美国内战（1861-1865）是美国历史上最具标志性的事件之一，其爆发标志着北方联邦与南方邦联之间的激烈冲突。虽然战争的根本原因与奴隶制度、国家主权以及南北经济差异密切相关，但内战的直接导火索可追溯到1861年4月12日，南方邦联军队对位于南卡罗来纳州的联邦军方福特·萨姆特（Fort Sumter）发起的攻击。
背景：
在1860年的总统选举中，亚伯拉罕·林肯的当选触发了南方各州的强烈反应。林肯是反对奴隶扩展到新领土的候选人，这一立场使得南方奴隶制的经济体系感到威胁。林肯当选后，南方多个州纷纷宣布脱离联邦，组成了“美利坚南方邦联”。这些脱离的州认为，联邦政府无权干预奴隶制问题，他们的独立和奴隶制的延续成为了战争的根本原因。
爆发的直接原因：
南卡罗来纳州是第一个宣布脱离的州，而福特·萨姆特是位于查尔斯顿港口的一个联邦军事堡垒。虽然南方已经脱离了联邦，但堡垒内的联邦军队仍然驻扎在那里，成为南方和北方关系紧张的象征。林肯总统试图通过和平手段解决此事，但南方的南卡罗来纳邦联军并不打算让步。
1861年4月12日，南方邦联的炮火正式向福特·萨姆特发起了攻击，这一事件成为美国内战爆发的标志。虽然联邦军队在经过长时间的抵抗后投降，但此时战斗已经不可避免地展开。随后的几天里，南方邦联宣布了对北方其他州的战争状态，联邦政府也开始调动军队准备迎接全面冲突。
战争的蔓延：
内战初期，双方并未立即展开全面的战斗，部分地区仍旧存在外交和政治上的尝试来缓解紧张局势。然而，随着各州纷纷选边站，战争迅速蔓延到全国。北方的联邦军和南方的邦联军之间的激烈交战开始不断升级，并导致了美国历史上最为惨烈的战争。
从时间上来看，虽然冲突的根源可以追溯到更早的时期，但1861年4月12日的福特·萨姆特攻击则为内战的爆发设定了明确的时间节点。这一事件深刻影响了美国历史的发展，也在很大程度上塑造了现代美国的政治格局。
