在江南一带，说起“小娘鱼”，很多本地人都会眼睛一亮。这种生长于淡水中的小型鱼类，外形娇小、肉质细嫩、刺少味鲜，因其个头玲珑而得名“小娘鱼”。有人说，它是鱼中“小家碧玉”，既不张扬，也不高调，却能俘获食客的心。
小娘鱼并非某一种特定鱼类的学名，它在不同地区有不同的叫法。在苏南、浙北一带，人们通常将溪流、湖泊中常见的白条、小鲫鱼或小青鱼称为“小娘鱼”。它们的体型多不超过巴掌大，最适合油炸、红烧或做汤，吃法多样，家常味十足。
传统的江南家庭，做小娘鱼一般讲究“鲜”字当头。最地道的吃法是油炸：将洗净的小娘鱼撒上薄盐，晾干水分后直接入锅炸至金黄，再撒上一点椒盐，外酥内嫩，鱼刺酥脆如饼，连骨带肉一口吞下，是不少人童年的味觉记忆。
还有一种别致做法是“梅干菜蒸小娘鱼”，鱼的鲜与梅干菜的香融合，入口回甘，让人欲罢不能。在一些农家乐餐馆中，这道菜已经成为点单率极高的“招牌”。小娘鱼本身油脂不多，搭配咸香浓郁的梅干菜，刚好弥补了口感上的清淡，形成独特的味觉平衡。
但小娘鱼虽美味，也因其资源有限而略显“娇贵”。近年来，随着江南地区水资源的变化，自然野生的小娘鱼数量锐减，这也使得它变得更加“珍稀”。有心的渔民会在春末夏初时节捕捞，专供本地菜场和熟客，错过时节就只能等来年。
如今，小娘鱼已经从乡村水塘游到了城市餐桌，从简单油炸到融合创新，变幻出更多姿态。不论是在喧闹的夜市摊位，还是典雅的江南私房菜馆，它都用最原始的味道讲述着一段江水与人情交织的故事。
